รายงานที่น่าสยดสยองตั้งคำถามถึงความเหมาะสมของหน่วยงานกำกับดูแลในการตำรวจอุตสาหกรรมหลังจากซัพพลายเออร์จำนวนมากถูกพับ
สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรได้ตั้งคำถามว่าOfgem หน่วยงานกำกับดูแลด้านพลังงาน นั้นเหมาะสมกับตำรวจในอุตสาหกรรมหรือไม่ หลังจากที่ถูกกล่าวหาว่าใช้เงินครัวเรือนในอังกฤษหลายพันล้านปอนด์อันเป็นผลมาจากการที่ซัพพลายเออร์ถูกจับกุม
นักการเมืองในคณะกรรมการบัญชีสาธารณะที่ทรงอำนาจกล่าวว่า Ofgem ล้มเหลวในการควบคุมภาคส่วนนี้ “ด้วยค่าใช้จ่ายจำนวนมากสำหรับผู้เรียกเก็บเงิน” ในรายงานที่สาปแช่งเกี่ยวกับกฎระเบียบของซัพพลายเออร์พลังงาน
หน่วยงานกำกับดูแลถูกกล่าวหาว่าล้มเหลวในการป้องกันการล่มสลายของซัพพลายเออร์พลังงาน 29 รายตั้งแต่เดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2564 ส่งผลกระทบต่อประมาณ 4 ล้านครัวเรือน ความล้มเหลวดังกล่าวทำให้ผู้บริโภคต้องเสียค่าใช้จ่ายประมาณ 2.7 พันล้านปอนด์หรือเพิ่มขึ้น 94 ปอนด์ต่อคน ผ่านการเรียกเก็บเงินในใบเรียกเก็บเงินเพื่อกู้คืนค่าใช้จ่ายในการจัดการการโอนเงินของลูกค้าไปยังซัพพลายเออร์รายใหม่
ตัวเลขดังกล่าวไม่รวมเงินหลายพันล้านที่รัฐบาลใช้ในการประกันตัว Bulb Energy ซึ่งเป็นซัพพลายเออร์รายใหญ่ที่สุดที่ล่มสลาย โดยมีลูกค้า 1.5 ล้านคน หลอดไฟถูกแย่งชิงโดยคู่แข่ง Octopus Energy เมื่อปลายเดือนที่แล้วหลังจากเกือบหนึ่งปีในการบริหารที่รัฐบาลจัดการ
คลื่นของซัพพลายเออร์พังทลายลงในช่วงวิกฤตพลังงานเนื่องจากราคาขายส่งก๊าซพุ่งสูงขึ้นในปีที่แล้ว ซึ่งต่อมาก็เลวร้ายลงเนื่องจากการรุกรานยูเครนของรัสเซียในเดือนกุมภาพันธ์ รายงานของ MPs กล่าวหา Ofgem ว่า “ดำเนินการช้าเกินไป” เพื่อให้แน่ใจว่าซัพพลายเออร์มีความยืดหยุ่นทางการเงิน แม้กระทั่งก่อนเกิดวิกฤต
ผู้ควบคุมได้พยายามเพิ่มการแข่งขันโดยเปิดตลาดพลังงานให้กับซัพพลายเออร์รายใหม่ อย่างไรก็ตาม การเริ่มใช้มาตรการจำกัดค่าพลังงานภายใต้รัฐบาลของเทเรซา เมย์ประกอบกับราคาขายส่งก๊าซที่พุ่งสูงขึ้น เผยให้เห็นจุดอ่อนของงบดุลของบริษัทหลายแห่ง
Dame Meg Hillier MP ประธานคณะกรรมการกล่าวว่า “เป็นความจริงที่ปัจจัยทั่วโลกทำให้ราคาก๊าซและไฟฟ้าสูงเป็นประวัติการณ์ ซึ่งทำให้ซัพพลายเออร์พลังงานหลายรายล้มเหลวในปีที่แล้ว ซึ่งทำให้ครัวเรือนต้องเสียค่าใช้จ่ายสูงมาก แต่ความจริงก็คือเรามีหน่วยงานกำกับดูแลเพื่อกำหนดกรอบการทำงานเพื่อช่วยเหลือเราในช่วงเวลาที่เลวร้าย”
เธอเสริมว่า: “ปัญหาในตลาดการจัดหาพลังงานปรากฏชัดในปี 2561 หลายปีก่อนที่ราคาจะพุ่งสูงขึ้นอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนซึ่งจุดประกายให้เกิดวิกฤตในปัจจุบัน และ Ofgem นั้นช้าเกินไปที่จะดำเนินการ ครัวเรือนจะต้องจ่ายแพงด้วยค่าใช้จ่ายของเงินช่วยเหลือที่เพิ่มในการบันทึกและการเรียกเก็บเงินที่เพิ่มขึ้น คณะกรรมการต้องการเห็นแผนภายในหกเดือนสำหรับวิธีที่รัฐบาลและ Ofgem จะทำให้ความสนใจของลูกค้าเป็นหัวใจของตลาดพลังงานที่ปฏิรูป ผลักดันการเปลี่ยนแปลงไปสู่ศูนย์สุทธิ”
คณะกรรมการกล่าวว่า “ไม่เชื่อว่า Ofgem ยังมีทักษะและความสามารถที่จำเป็นในการมีบทบาทเชิงรุกมากขึ้นในการควบคุมตลาดผู้จัดจำหน่ายพลังงาน” รายงานแสดงให้เห็นว่า Ofgem นำโดยหัวหน้าผู้บริหาร Jonathan Brearley ได้เพิ่มขนาดพนักงานจาก 816 คนในปี 2018 เป็น 1,400 คนในขณะนี้ และได้ขอทรัพยากรเพิ่มเติมจากกระทรวงการคลัง
คณะกรรมการจัดทำข้อเสนอแนะหลายชุด รวมทั้งการทบทวนกระบวนการ “ซัพพลายเออร์ที่เป็นทางเลือกสุดท้าย” ซึ่งทำให้แน่ใจได้ว่าการจัดหาจะมีความต่อเนื่องเมื่อซัพพลายเออร์ล้มเหลว
นอกจากนี้ บริษัทยังต้องการให้ Ofgem แสดงให้เห็นว่าบริษัทได้เพิ่มขีดความสามารถในการประเมินความเสี่ยงทางการเงินของซัพพลายเออร์ได้อย่างไร และเรียกร้องให้มีการทบทวนราคาสูงสุด
ขีดจำกัดดังกล่าวถูกกีดกันด้วยการรับประกันราคาพลังงาน ซึ่งเป็นนโยบายที่ Liz Truss นำมาใช้เพื่อจำกัดค่าครัวเรือนเฉลี่ยที่ 2,500 ปอนด์เป็นเวลาหกเดือน อย่างไรก็ตาม ราคาสูงสุดของ Ofgem จะกลับมาบังคับใช้อีกครั้งสำหรับผู้ที่ไม่ได้รับการสนับสนุนเพิ่มเติมตั้งแต่เดือนเมษายน
Ofgem กล่าวว่า “ขนาดและความเร็วที่แท้จริงของการช็อกของราคาพลังงานทั่วโลกที่เกิดขึ้นครั้งหนึ่งในยุคนี้ทำให้เห็นความล้มเหลวของซัพพลายเออร์ทั่วโลก อย่างไรก็ตามซัพพลายเออร์ในโครงการทางเลือกสุดท้ายทำหน้าที่เป็นเครือข่ายความปลอดภัยที่สำคัญสำหรับผู้บริโภคชาวอังกฤษ เพื่อให้มั่นใจว่าพวกเขายังคงได้รับพลังงานต่อไปเมื่อซัพพลายเออร์ล้มเหลวและรักษายอดเครดิตไว้ ตาข่ายนิรภัยนี้มีค่าใช้จ่ายเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
“มองไปข้างหน้าในฤดูหนาวนี้ ราคายังคงผันผวน อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ตลาดอยู่ในสถานะที่ยืดหยุ่นขึ้นมาก ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากขั้นตอนที่แข็งแกร่งที่เราได้ดำเนินการเพื่อลดความเสี่ยงของความล้มเหลวของซัพพลายเออร์ในอนาคต และเพิ่มมาตรฐานในการเข้าสู่ซัพพลายเออร์รายใหม่ . และการตรวจสอบการปฏิบัติตามกฎระเบียบในเชิงรุกของเราได้เจาะลึกเข้าไปในแนวปฏิบัติของซัพพลายเออร์ด้านพลังงานทุกราย ทำให้เราสามารถเรียกร้องการปรับปรุงในส่วนที่พวกเขาพบว่ายังขาดอยู่ได้”
