ทหารสหรัฐฯ วัย 19 ปีรายนี้ได้สังหารหรือทำให้ทหารเยอรมันบาดเจ็บกว่า 50 นายเป็นการส่วนตัว โดยได้รับเหรียญเกียรติยศจากการกระทำในสนามรบที่น่าอัศจรรย์ที่สุดครั้งหนึ่งในสงครามโลกครั้งที่สอง
เมื่อวันที่ 26 มกราคม พ.ศ. 2488 Audie Murphy และกองทหารสหรัฐประมาณ 40 นายนั่งตัวสั่นอยู่ในที่โล่งที่หนาวเย็นและปกคลุมด้วยหิมะใกล้กับเมือง Holtzwihr ในแคว้น Alsatian ทหารที่เหน็ดเหนื่อยจากการสู้รบได้รับคำสั่งให้ยึดเส้นทางสำคัญไว้จนกว่ากำลังเสริมจะมาถึง แต่ปฏิบัติการล่าช้าและไม่ได้รับการบรรเทาทุกข์ตามที่สัญญาไว้ หลัง 14.00 น. ความเงียบสงบในฤดูหนาวก็ถูกทำลายโดยเสียงฟ้าร้องของการยิงปืนใหญ่ของข้าศึก ในระยะไกล กองทหารเยอรมันประมาณ 250 นายและรถถังหกคันโผล่ออกมาจากป่า
ขณะที่เขาเฝ้าดูชาวเยอรมันเข้าแถวเพื่อโจมตี เมอร์ฟีรู้สึกได้ถึงคลื่นแห่งความตื่นตระหนกที่พุ่งขึ้นในท้องของเขา มันเป็นความรู้สึกที่คุ้นเคย ความรู้สึกที่เขาเรียนรู้ที่จะควบคุมในช่วง 18 เดือนแห่งการต่อสู้อันขมขื่นทั่วอิตาลีและฝรั่งเศส ด้วยวัยเพียง 19 ปี เท็กซันหน้าเด็กคนนี้ได้รับรางวัล Silver Stars 2 ดวงและรางวัล Distinguished Service Cross มาแล้ว และเขายังนำชายที่อายุมากกว่าเขา 10 ปีเข้าสู่สนามรบอีกด้วย เมื่อการยิงเริ่มขึ้น เขารู้ว่าสัญชาตญาณของเขาจะเข้าครอบงำ “เส้นประสาทจะผ่อนคลาย” เขาเขียนในภายหลัง “หัวใจหยุดเต้น สมองจะหันไปใช้ไหวพริบของสัตว์ งานอยู่ตรงหน้าเราโดยตรง: ทำลายและเอาชีวิตรอด”
เมอร์ฟีรู้ว่าคนของเขาไม่มีโอกาสต่อสู้กับกองกำลังขนาดใหญ่ ดังนั้นเขาจึงสั่งให้พวกเขาส่วนใหญ่ถอนกำลังไปยังตำแหน่งป้องกันที่เตรียมไว้ล่วงหน้าตามแนวต้นไม้ที่อยู่ใกล้เคียง ขณะที่พวกเขาวิ่งหาที่กำบัง เขาอยู่ข้างหลังและใช้โทรศัพท์สนามเพื่อเรียกการโจมตีด้วยปืนใหญ่ เขามีเวลามากพอที่จะส่งสัญญาณวิทยุหาพิกัดของเขาก่อนที่เสียงกระสุนปืนของรถถังเยอรมันจะปะทุขึ้นรอบๆ ตัวเขา กระสุนนัดหนึ่งเจาะต้นไม้ใกล้กับรังปืนกลทันทีและสาดเศษไม้ที่อันตรายถึงชีวิตให้กับลูกเรือ อีกลำโจมตียานพิฆาตรถถังที่อยู่ใกล้เคียงและจุดไฟเผา
ฐานบัญชาการของเมอร์ฟีพังทลายลงต่อหน้าต่อตาเขา แต่เขายังคงยืนหยัดและเรียกปืนใหญ่ของฝ่ายสัมพันธมิตรต่อไป ในไม่กี่วินาที ม่านเพลิงที่เป็นมิตรก็ตกลงมาระหว่างเขากับทหารราบเยอรมันที่กำลังรุกคืบ ทำให้เกิดทุ่งโล่งที่มีหลุมอุกกาบาตและปกคลุมทุกสิ่งด้วยหมอกควัน หลังจากปล่อยปืนสั้น M-1 ของเขาใส่ข้าศึก เมอร์ฟีคว้าโทรศัพท์ภาคสนามของเขาและเอาที่กำบังบนยานพิฆาตรถถังที่กำลังลุกไหม้ ทางวิทยุ เขาสามารถได้ยินผู้บังคับการปืนใหญ่ถามว่าทหารเยอรมันเข้าใกล้ตำแหน่งของเขามากน้อยเพียงใด “แค่ถือโทรศัพท์แล้วฉันจะให้คุณคุยกับหนึ่งในไอ้สารเลว!” เขาตะโกนกลับ
เรือพิฆาตรถถังถูกไฟลุกท่วมอย่างช้าๆ แต่ Murphy เห็นว่าป้อมปืนกลขนาด .50 ของมันยังทำงานอยู่ เขาคว้าปืนอย่างรวดเร็วและพ่นไฟที่เหี่ยวเฉาใส่กองทหารเยอรมันที่อยู่ใกล้ตำแหน่งของเขาที่สุด “สมองที่มึนงงของฉันมุ่งแต่จะทำลาย” เมอร์ฟีเขียนไว้ในอัตชีวประวัติของเขาในเวลาต่อมา “ฉันรู้แต่เพียงว่าควันและป้อมปืนมีหน้าจอที่ดี และนั่นเป็นครั้งแรกในรอบสามวัน เท้าของฉันอุ่น” เขายังคงยิงระเบิดครั้งแล้วครั้งเล่า ตัดกำลังทหารนาซีไปหลายสิบนาย และเก็บรถถังไว้ตามลำพัง ตลอดเวลานั้น เขายังคงคุยโทรศัพท์อยู่ สั่งให้ปืนใหญ่ยิงเข้ามาใกล้ตำแหน่งของเขามากขึ้น และสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อทหารราบที่กำลังรุกคืบเข้ามา
จากที่กำบังบนขอบแนวต้นไม้ กองทหารส่วนใหญ่ของเมอร์ฟี่ได้แต่มองด้วยความตกตะลึง “ฉันคาดว่าจะเห็นยานพิฆาตรถถังทั้งลำระเบิดอยู่ใต้ตัวเขาทุกนาที” แอนโธนี อับรามสกี ไพรเวทเขียนในภายหลัง ในความเป็นจริง เปลวไฟอาจช่วยชีวิตเมอร์ฟี กองทหารเยอรมันและผู้บังคับการรถถังจำนวนมากมองไม่เห็นเขาหลังม่านควันและเปลวไฟ และพวกที่ต่อต้านการเข้าใกล้มากเกินไปเพราะกลัวว่ารถกำลังจะระเบิด
แม้จะมีห่ากระสุนปืนใหญ่ของฝ่ายสัมพันธมิตร แต่คลื่นลูกใหม่ของทหารราบเยอรมันยังคงเคลื่อนเข้าหาตำแหน่งของเมอร์ฟี หน่วยหนึ่งพยายามเคลื่อนทัพขนาบข้างทางด้านขวาของเขา แต่ถูกยิงตายด้วยกระสุนปืนขนาด .50 ของเขา ในขณะที่เมอร์ฟียังคงโจมตีคนเดียว พลปืนชาวเยอรมันได้โจมตียานพิฆาตรถถังที่กำลังคุกรุ่นของเขาด้วยอาวุธขนาดเล็กและการยิงรถถัง ระเบิดครั้งหนึ่งเกือบทำให้เขากระเด็นออกจากรถและส่งเศษกระสุนที่คมกริบพุ่งเข้าใส่ขาของเขา แต่เขาไม่ได้คำนึงถึงบาดแผลและต่อสู้ต่อไป เมื่อเมอร์ฟีกระสุนหมดเท่านั้นที่เขาถอนตัวในที่สุด ด้วยอาการมึนงงและโชกเลือด เขากระโดดลงจากยานพิฆาตรถถังที่ยังคงลุกไหม้และเดินกะโผลกกะเผลกไปหาคนของเขา ภายหลังเขาเขียนว่าขณะที่เขาเดินจากไป ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของเขาโดยเฉพาะ: “ทำไมฉันถึงไม่ตาย”
คนของ Murphy ต่างก็สงสัยในสิ่งเดียวกัน มันเป็น “การแสดงความกล้าหาญและความกล้าหาญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา” อับรามสกี้ที่ตกตะลึงเขียนในภายหลัง “เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงที่เขาหยุดกองกำลังศัตรูด้วยตัวคนเดียว ต่อสู้กับโอกาสที่เป็นไปไม่ได้” เมอร์ฟีได้สังหารหรือทำให้ทหารข้าศึกบาดเจ็บประมาณ 50 นายเป็นการส่วนตัว และสั่งปืนใหญ่โจมตีอีกหลายสิบนาย แม้จะไปถึงที่ปลอดภัยแล้ว เขาก็ปฏิเสธที่จะอพยพออกจากสนามและระดมคนของเขาเข้าตีโต้แทน ซึ่งขับไล่พวกเยอรมันกลับเข้าไปในป่า
Audie Murphy ได้รับการยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษของชาติและได้รับรางวัล Medal of Honor จากการกระทำที่ทำให้เขาอ้าปากค้างที่ Holtzwihr กองทัพไม่ต้องการเสี่ยงชีวิตของทหารคนดังคนใหม่ กองทัพมอบหมายให้เขาเป็นเจ้าหน้าที่ประสานงานและพยายามอย่างเต็มที่ที่จะกันเขาออกจากสนามรบจนกว่าสงครามจะสิ้นสุดลง ในตอนนั้น GI ที่แข็งกร้าวจากการต่อสู้ต้องทนกับบาดแผลถึงสามครั้ง โรคมาลาเรีย โรคเนื้อตายเน่า และเพื่อนที่ตายไปมากเกินกว่าที่เขาจะจำได้ “มี VE-Day โดยปราศจาก” เขาเขียนถึงความรู้สึกที่หลากหลายของเขาเมื่อสิ้นสุดสงคราม “แต่ไม่มีความสงบสุขภายใน”
เมอร์ฟีกลับบ้านในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2488 เพื่อต้อนรับวีรบุรุษจากขบวนพาเหรด นักข่าวมากมาย และใบหน้าของเขาบนหน้าปกนิตยสารไลฟ์ ตามคำแนะนำของตำนานจอแก้ว เจมส์ แคกนีย์ ต่อมาเขาได้พานักแสดงหนุ่มหล่อไปที่ฮอลลีวูด ซึ่งเขาได้สร้างผลงานภาพยนตร์ที่มีเครดิตมากกว่า 40 เรื่อง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นภาพยนตร์ตะวันตกและภาพยนตร์สงคราม บทบาทที่โด่งดังที่สุดของเขาเกิดขึ้นในปี 1955 เมื่อเขาแสดงเป็นตัวเองใน “To Hell and Back” ซึ่งเป็นภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ที่ดัดแปลงจากบันทึกส่วนตัวของเขาเกี่ยวกับสงครามโลกครั้งที่สอง การหวนนึกถึงความน่าสะพรึงกลัวของการต่อสู้ต่อหน้ากล้องเป็นเรื่องยากสำหรับเมอร์ฟี ซึ่งต้องทนทุกข์ทรมานจากฝันร้ายและเหตุการณ์ย้อนหลังตั้งแต่กลับถึงบ้าน หลังจากนั้นเขาได้พูดต่อสาธารณชนเกี่ยวกับการต่อสู้กับโรคเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจมายาวนานหลายทศวรรษ และเรียกร้องให้รัฐบาลสหรัฐฯ จัดให้มีการดูแลสุขภาพจิตที่ดีขึ้นสำหรับทหารผ่านศึก
“To Hell and Back” ได้รับความนิยมอย่างมาก—ภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นผลงานที่ออกฉายโดย Universal Studios ที่ทำรายได้สูงสุดจนถึงเรื่อง “Jaws” ในปี 1975—และช่วยรักษาชื่อเสียงของเมอร์ฟีในฐานะทหารผ่านศึกอเมริกันที่มีชื่อเสียงที่สุดคนหนึ่งในสงครามโลกครั้งที่ 2 แต่ถึงแม้จะได้รับเหรียญกล้าหาญมาหลายสิบเหรียญ แต่เขาก็ต่อต้านความพยายามที่จะเรียกเขาว่าวีรบุรุษอยู่เสมอ “ความกล้าหาญเป็นเพียงความมุ่งมั่นที่จะทำงานที่คุณรู้ว่าต้องทำ” เขาบอกกับนักข่าวเมื่อกลับถึงบ้านในปี 2488 “ฉันแค่ต่อสู้เพื่อมีชีวิตอยู่ ฉันคิดว่าเหมือนคนอื่นๆ”
